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La France entame une série de trois matches capitaux où la victoire doit être au bout. Les Iles Féroé accueillent, le 12 août à 18h, les protégés de Raymond Domenech pour la première étape.

A La Réunion où l’on rêve de recevoir l’équipe de France de football, on croise les doigts.

Le Réunionnais Fabrice Abriel sous ses nouvelles couleurs de l’Olympique de Marseille en match amical contre le Racing Club de Lens © AFP Rencontre décisive

Alors que les Français s’apprêtent à se rendre en Europe du Nord, aux Iles Féroé pour disputer une rencontre décisive dans le cadre des qualifications pour la prochaine Coupe du monde en Afrique du Sud, le département de la Réunion et son peuple aspirent à voir l’équipe fanion de la France entière accrocher une place pour le Mondial 2010. Les Bleus qualifiés, cela pourrait apporter un coup de projecteur à cette île de l’océan Indien qui comporte le plus grand nombre de licenciés (quelques 30 000) ultramarins au sein de la Fédération française de football et qui espère accueillir Henry, Ribéry, Anelka, Gourcuff et qui sait Guillaume Hoarau, Florent Sinama-Pongolle ou encore Fabrice Abriel, les régionaux de l’étape, dans leur petit paradis insulaire.

Les Réunionnais rêvent des Bleus

A La Réunion, île française de l’archipel des Mascareignes à l’Est de Madagascar et au Sud de l’île Maurice, le peuple créole rêve d’une visite du onze tricolore français sur ces terres australes et ensoleillées. Plus qu’un passage, il s’agirait pour les Réunionnais et sa Ligue de football d’accueillir des hôtes de marque : les vice-champions du monde de football. L’une des plus belles formations de ballon rond de la planète. Faut-il rappeler que les Bleus s’étaient inclinés dans une finale berlinoise aux accents de dramaturgie grecque dans une longue et saisissante séance aux tirs au buts qui avait vu le tir tendu de David Trezeguet s’échouer sur la barre transversale de Gianluigi Buffon et s’écraser devant la ligne de but du portier italien. Désormais, la Nation arc-en-ciel est le prochain arrêt de la grand-messe du football. Le pays du légendaire Nelson Mandela partage deux océans : l’Atlantique et l’Indien. L’ancienne île Bourbon et Mayotte sont les deux territoires battant pavillon français dans cette partie Sud de l’océan Indien. La Réunion, qui croise les doigts pour une qualification des hommes de Domenech, est à moins de 3 000 kilomètres des côtes sud-africaines.

Etape judicieuse avant l’Afrique du Sud

Mais à quoi donc tient cet espoir de voir débarquer la dream-team hexagonale à La Réunion ? Suite à une visite du sélectionneur national Raymond Domenech dans ce département en octobre 2007 pour visiter les installations sportives et les structures hôtelières susceptibles d’accueillir ses hommes avant de rejoindre les terrains de réjouissances et de compétition en Afrique du Sud, La Réunion s’inscrivait aussitôt comme un domicile probable pour les Bleus pour un stage de préparation. Dans « La Réunion attend les Bleus », le titre de l’article du journaliste Thomas Amouyal, publié dans l’édition du mardi 11 août du quotidien L’Humanité, Raymond Domenech n’occultait pas un passage par Saint-Denis de La Réunion. « La Réunion semble être une étape intéressante avant l’Afrique du Sud », rapportait alors Domenech. Dans un rapport favorable à l’option réunionnaise, adressé à Jean-Pierre Escalettes, le président de la Fédération de Football (FFF), il poursuivait qu’ « il était indispensable de se mettre dans les mêmes conditions climatiques que l’Afrique du Sud ». Un hôtel quatre étoiles à l’abri des regards ou encore un stade d’entraînement de qualité à forte capacité d’accueil étaient parmi les cibles de ce voyage. Il apparaissait alors que la Réunion répondait à ces attentes.

L’ancienne icône des Bleus, vainqueur de la Coupe du monde 1998, Zinedine Zidane lors d’un voyage à la Réunion © AFP Tous derrière la France

Ce n’est pas non plus la remise en cause de températures entre « la douceur marine îlienne et la froideur hivernale du continent africain » faite, fin juin lors de l’Assemblée de la Fédération française de football, par le directeur technique Gérard Houiller à Yves Ethève, le puissant président de la Ligue réunionnaise de football. L’équipe de France à La Réunion pour préparer le Mondial 2010, cela reste encore un rêve. Un rêve qui passe d’abord par une victoire des Bleus et avec la manière contre les Iles Féroé ce soir.

La Réunion, locomotive du foot amateur ultramarin
Le football réunionnais est en "pleine bourre". Il a vu son nombre de licenciés passer de 24 000 à 33 000 en dix ans. L’île comptabilise 250 clubs encadrés par 800 éducateurs et 200 brevets d’Etat. C’est dire si le football réunionnais est compétitif. Il est tout simplement le meilleur par son organisation et son palmarès en Outre-mer. L’île qui a vu naître le Saint-Pierrais Claude Barrabé (INF Vichy, Stade Brestois, Montpellier HSC, SM Caen, US Créteil), le Saint-Louisien Jean-Pierre Bade (Red Star, RC Lens, Olympique de Marseille, FC Nantes, RC Strasbourg, Matra Racing de Paris, Girondins de Bordeaux), le Saint-Pierrais Didier Agathe (Montpellier, Olympique Alès, Raith Rovers FC, Hibernian Edimbourg, Celtic de Glasgow, Aston Villa, Jeunesse sportive Saint-Pierroise), les « frères » Bénédictins Laurent (Montpellier, PSG, Newcastle, Portsmouth, Benfica, Levante, Derby County, Toronto FC) et Bertrand Robert (Montpellier, Guingamp, Lorient, Ajaccio). En attendant la relève, par exemple le talentueux et jeune milieu de terrain réunionnais-comorien Wesley Saïd actuellement au centre de formation de Rennes et originaire de Noisy-le-Grand en région parisienne ou encore l’espoir, issu tout droit de la formation réunionnaise, du portier du Havre Zacharie Boucher.